虽然不知道是从什么时候开始使用曲尺的,但是在中国,后汉武氏祠石室的浮雕上刻有传说中的第一个皇帝伏羲有曲尺的样子,所以起源相当古老,恐怕和大陆的建筑技术一起在古代的早期阶段也传到了日本吧。另外,在近代以前的建筑工人之间,人们相信作为祖先神而崇拜的圣德太子发明了曲尺,这是迷信。

据说曲尺有10个用途。测量直角和尺寸,成为记线时的尺子自不必说,如果应用测量坡度、分割直线、和算勾(こ)玄的想法的话,也可以作为乘除、开平开立的计算器使用等多功能的工具。其中特别值得一提的是后眼(角目)的功能,正面的√2倍的刻度刻在背面,直角三角形的斜边不计算就被要求了。这个功能在涂墨建筑物的角落时非常有用,但是我国的木匠利用背面的同时,极致地解开角落屋顶材料复杂的收纳的技能,被称为规矩术,高度体系化。但是,这种修得似乎极为困难,“木匠和麻雀在屋檐下哭泣”的说法从这里来。