锯子的出现很古老,在旧石器时代开始使用原始的东西。但是,作为木工工具实际开始使用是在金属锯子登场之后吧。公元前的埃及、中国的殷周时代,已经使用了青铜锯子,特别是在埃及,公元前14世纪左右,与现在的锯子几乎没有变化。 铁锯在欧洲的罗马时代,在中国的秦汉时代开始使用。这被赋予了青铜制锯子上看不到的锯齿倾斜和蛤蜊,加工能力有了很大的提高。

在我国,原始石斧是加工的主要工具。到了弥生时代,铁的技术被引入,铁斧开始使用,但是铁制锯的出现却相当晚,被认为是古坟时代前期。但是,古坟时代前期的锯齿是在长条型铁板上刻上素牙的简单的东西,在建筑生产中是否实用,有疑问符。古坟时代到了后期,为了安装木柄而拥有茎的东西变多了,锯齿上有蛤蜊眼睛、蛤蜊、荠菜等,作为木工用具的进步也能看到。

古坟时代殉葬在古坟中的锯子,随着古坟建筑的减少出土数量也减少了,从飞鸟·奈良时代到镰仓时代现存的东西不多。现存的锯子也有很多独特的形状,有很多不明白的地方,但是和上一个时代相比,作为大型化的木工工具基本上已经完成了。其中,法隆寺献纳宝物锯作为传世品是最古老的锯子,一部分破损了锯子,是完全保留木纹的贵重物品。

另外,在现存的木造建筑中留下锯齿痕迹的最古老的例子也是法隆寺的建筑。根据修理时的调查,确认了大斗的切断面上有锯痕(横锯)。

进入中世纪后,从画卷等可以看出,使用了将锯齿弯曲并使前端尖起来的“木叶型锯”。这种形式的锯子一般认为一直使用到江户时代中期,但是出土的例子很少。

从木材的角度来看,到室町时代中期为止,我国没有竖锯齿,而是用凿子打碎的方法进行木材加工,进入中世纪后,2人锯的竖锯“大锯”从大陆带来的话,木材能力就会飞跃性地提高,对建筑生产产生了很大的影响开始了。这个大锯在我国短时间内消失了,但是它变成了一个人锯的“前锯大锯”和小割用的“伽利略”,直到明治中期被机械制材取代为止都是木材的主流。特别是拥有广泛锯齿的前锯大锯是日本独特的锯齿。

进入江户时代后,随着道具生产力的提高和职能的分化,锯子按用途进行细分,出现了今天能看到的传统锯子的很多形式。另外,会津和三木等锯子的产地也是在这个时候发生的。到了明治时期,出现了今天看到的双刃锯,并开始广泛普及。

另一方面,从明治开始的木材机械化逐渐取代了手具,到了战后,由于飞跃性发展的电动工具,木匠工作也机械化了,今天,作为手具的锯似乎结束了其发展的步伐。但是,为了追求手具带来的触感和精度,寻求好锯齿的木匠也不多,这也是事实。

(1996年企划展“锯齿小宇宙”图录解说大幅加注)